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Le Champ de Glace Sud, en espagnol Campo de Hielo Sur ou Hielo Continental Patagónico, est une énorme masse de glace de quelque 16.800km², à cheval sur les , entre le Chili (qui en possède plus de 80%) et l'Argentine. Comprise entre les latitudes 48º20' et 51º30' Sud, sa longueur est d'environ 350 kilomètres du nord au sud.
Il va sans dire que les contours de cette masse sont fluctuants : le réchauffement climatique de ces dernières décennies entraîne une contraction générale des glaciers, à l'exception notoire du . Cependant, à l'échelle macroscopique du temps géologique, des variations bien plus importantes sont à l’œuvre en fonction des ères glaciaires, lesquelles dépendent de facteurs plus complexes que la seule épaisseur de la couche d'ozone.
On a recensé 49 glaciers se détachant du Champ de Glace Sud, dont les plus fameux sont, côté chilien, le Glacier Pio XI (dans l'enceinte du Parc National Bernardo O'Higgins) et, côté argentin, le Glacier Perito Moreno (icône du Parc National Los Glaciares). En plus de ces deux parcs, le Parc National chilien Torres del Paine complète la couverture intégrale du Champ de Glace Sud.
Notez l'existence d'un Champ de Glace Nord, de taille beaucoup plus réduite (4200km²), situé intégralement côté chilien dans les environs de Cochrane (Région XI). |
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