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Le terme “piedra pómez” (ou pumita) désigne en Français la pierre ponce. C'est une roche volcanique, dont la projection à haute altitude lors de l'éruption, puis le refroidissement brutal, entraînent un dégazage rapide qui laisse des bulles d'air au cœur de la roche – d'où sa grande légèreté et sa faible densité volumique.
A signaler : l'atmosphère très étrange qui imprègne nos clichés est due à des conditions météorologiques très menaçantes au moment de notre excursion. En temps ordinaires, l'effet est beaucoup moins saisissant, mais le Campo n'en est pas moins impressionnant. |
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Le Campo de Piedra Pómez est accessible par l'Ouest depuis la RP34, une piste qui relie les villages de (sur la Nationale 60 qui grimpe au Paso de San Francisco) et d' (sur la Puna). Cependant, la piste traverse un immense champ de dunes, puis s'enfonce dans la Cordillera de San Buenaventura ; un itinéraire très périlleux auquel nous ne nous sommes pas frottés. Ne pas s'y aventurer seul et sans 4x4.
On recommande donc généralement d'atteindre le Campo par l'autre extrémité de la RP34, depuis El Peñón – accès Sud. On accède à ce dernier village par la RP43, une route asphaltée qui monte depuis la vallée de Belén (où passe la Ruta 40) ; au bout de 160km, on atteint le village de El Peñón ; 12km plus loin, une piste part à gauche vers le Campo – attention, ne sortez pas des traces, les marges du Salar sont très bourbeuses ; au bout d'une vingtaine de kilomètres, il y a un raidillon que vous ne pourrez pas gravir sans 4x4 –peu importe : continuez à pied, vous y êtes presque ; en une quinzaine de minutes vous atteindrez les premiers blocs de pierre ponce.
Le dernière option consiste à traverser l'étendue infinie de Carachi Pampa, en contournant le volcan homonyme, depuis le Nord et la localité d'Antofagasta de la Sierra (50km après El Peñón par la route principale) ; un itinéraire plus long, grandiose et rocambolesque que le précédent – ne pas s'y lancer sans un véhicule 4x4... |
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