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La Ruta 40 (prononcez « Ruta Cuarenta ») fut la première route nationale du pays à ne pas avoir son origine à Buenos Aires. Construite à partir de 1935, elle ambitionnait de relier entre elles toutes les provinces du piémont andin, dont les communications nord-sud souffraient de sérieuses incuries. Les travaux s'étalèrent sur plusieurs dizaines d'années ; l', son point culminant, ne fut inauguré qu'en 1960 !
Du reste, l'ouvrage n'est toujours pas achevé, puisqu'il est prévu de l'asphalter entièrement d'un bout à l'autre ; en 2006, seul 48% du tracé était asphalté, principalement entre Catamarca et Chubut, avec des interruptions. Certains tronçons de la Ruta 40 ont d'ailleurs été modifiés récemment, afin d'emprunter des routes provinciales déjà asphaltées – une économie substantielle, quitte à rallonger un peu la route par des détours de plusieurs dizaines de kilomètres (en Patagonie, notamment). Les principaux secteurs en attente d'être asphaltés aujourd'hui sont aux extrémités du parcours.
Au sud, l'asphaltage dans la province de Santa Cruz est en bonne voie, les chantiers sont très nombreux. Par ailleurs, le kilomètre 0 était situé à Punta Loyola, près de Río Gallegos, jusqu'en 2014, année où il a été repoussé jusqu'à Cabo Vírgenes, à la pointe australe de l'Argentine continentale, sur le Détroit de Magellan. A noter au passage qu'anciennement le kilomètre 0 se situait... à Mendoza, à mi-chemin ; on distinguait alors la Ruta 40 Nord, et la Ruta 40 Sud.
Au nord, l'Abra del Acay est un tronçon qui n'est sans doute pas près d'être asphalté : les courbes sont trop serrées, la chaussées très étroite, en corniche, la pente très prononcée – il faudrait revoir entièrement le tracé. Plus au nord encore, la province de Jujuy a fait l'objet d'une très importante modification du tracé en 2005, afin d'intégrer le “Corridor minier” qui traverse la jujeña, aux dépens de l'ancien tracé qui contournait les par l'est et rejoignait la à Abra Pampa. La nouvelle boucle, plus occidentale, est actuellement un enchaînement de pistes qui n'ont rien d'une autoroute...
Pour toutes les modifications évoquées (certaines entérinées, d'autres à peine amorcées), on comprend aisément que le kilométrage total de la Ruta 40 fasse l'objet de changements perpétuels. De nombreuses sources s'accrochent au chiffre mirifique de 5.224 km ; mais la Vialidad Nacional ne parvient qu'à 5.140 km. Pas facile de s'y retrouver...
Important : les photos que nous présentons ici peuvent paraître bien austères, surtout dans la partie patagonne – c'est que nous n'avons voulu présenter que des clichés pris depuis la route-même. Or, en Patagonie, elle s'éloigne des Andes et trace dans la morne steppe patagonique. Mais de nombreuses transversales ne s'en détachent pas moins pour aller desservir rapidement les joyaux de , des Parcs Nationaux et , du , du Parc National , etc. |
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