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Les Santiagueños sont très fiers de leur capitale provinciale, qui est la plus ancienne ville d'Argentine, et nous ne voudrions pas les décevoir en omettant d'en parler ici...
Sa fondation connut d'ailleurs de truculents aléas : descendu du Pérou fraichement conquis par Pizarro, Juan Núñez de Prado fonde la Ciudad del Barco (en hommage à sa ville natale, El Barco de Ávila, située en Castille), en 1550. Deux ans plus tard, il doit déplacer la petite cité, car le site n'est pas favorable – ainsi naît, à proximité, celle que l'on nomme la Ciudad del Barco II.
Puis, en 1553, survient Francisco de Aguirre, Capitaine Général du Chili, avec une troupe importante : il s'empare d'El Barco et envoie Núñez de Prado croupir dans une geôle chilienne ; puis il translate à nouveau la cité de El Barco et, pour confirmer son appartenance à la juridiction chilienne, la rebaptise Santiago del Estero, en 1553 – c'est cette date qui fait figure de fondation définitive. Cependant, la fortune de Francisco de Aguirre tourne rapidement, et la population de Santiago del Estero se révolte contre sa tyrannie – il est envoyé en jugement à Lima, capitale du Vice-Royaume, tandis que Núñez de Prado est libéré et retrouve le gouvernement de sa ville.
Ainsi, sur fond de rivalité entre juridictions péruvienne et chilienne, la naissance de Santiago del Estero marque le début d'une colonisation durable de ce qui deviendra l'Argentine, et pour cette raison la ville est communément appelée “Madre de Ciudades” (la Mère des Cités). Précisons cependant que Santiago est la plus ancienne ville argentine... à avoir survécu à sa fondation ; car plusieurs tentatives, infructueuses, l'ont précédée, notamment dans la partie orientale du pays.
Ainsi Sancti Spiritu, première fondation espagnole en Argentine, fondée en 1527 par le fameux Sebastián Caboto (alias Sébastien Cabot) sur la rive droite du Paraná, et qui succomba deux ans plus tard aux attaques indigènes.
Mentionnons également la première fondation de Buenos Aires en 1536, elle-aussi annihilée dans la foulée par les indigènes. Les survivants de ce massacre s'en furent remonter le Paraná en quête d'un nouvel établissement plus sécurisé, et finalement fondèrent la ville d', en 1537 – de ce fait, la capitale du Paraguay est la plus ancienne ville de tout le Río de la Plata, n'en déplaise à Santiago del Estero ! |