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La figure de Saint Sébastien, légionnaire romain du IIIème siècle vainement martyrisé par sagittation (frappé de flèches), est bien connue en Europe, mais également au Chili, où elle a atteint l'envergure d'une dévotion nationale. L'épicentre du culte à San Sebastián en Amérique Australe se trouve en effet à Yumel, VIIIème région de Biobío (Chili). L'origine en est une statue du Saint installée par les Espagnols en 1580, dans une église de Chillán ; en 1655, suite à une révolte des Mapuches, les Espagnols, fuyant la contrée, emportèrent la statue du Saint dans leur débandade et se réfugièrent à Yumel. L'insurrection réprimée, les colons revinrent à Chillán, mais Saint Sébastien refusa obstinément de les suivre : on raconte qu'il fut impossible de déplacer la statue malgré le concours de plusieurs paires de bœufs ! Un mythe similaire à celui, argentin, de la .
Si le sanctuaire principal se trouve donc à Yumel, et donne lieu à de grandes réjouissances pour la fête du saint (20 janvier), de nombreux sanctuaires miniatures ont essaimé le long des routes chiliennes, surtout en Patagonie, et la ferveur déborde côté argentin, comme corollaire de la forte émigration chilienne vers la province de Neuquén. |
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