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La Cuesta de Zapata suit le tracé de l'antique , entre la cité inca du au nord-est et Tinogasta au sud-ouest, en franchissant la Sierra de Zapata. La chaussée précolombienne fut restaurée et élargie au début du XXème siècle, pour y faire passer la fameuse ; ce n'est que plus tard, dans les années 70, qu'on dévia la Ruta 40 plus à l'est, en contournant la Sierra de Zapata. Depuis lors, la Cuesta de Zapata se dégrade doucement mais sûrement, pour le plus grand plaisir des amateurs de 4x4...
Quant au toponyme “Zapata”, il n'a rien à voir avec le révolutionnaire mexicain ; il s'agit plus vraisemblablement du nom d'un propriétaire terrien de l'époque coloniale (à vérifier).
Avertissement : depuis un accident tragique survenu en 2012, la Cuesta de Zapata n'est hélas plus ouverte à la circulation. Et c'est bien dommage... |
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Au départ de Tinogasta, au sud-est : sortir du village par l'avenue principale, au nord ; une piste part sur la droite au niveau des dernières maisons. Elle va longer le río Zapata sur une petite trentaine de kilomètres en plaine (en fait l'immense lit du río), avant d'atteindre le pied de la Sierra de Zapata et la cuesta proprement dite.
Les premiers virages sont en bon état, mais à mesure que l'on s'enfonce dans la gorge la piste se dégrade et les blocs de roche affleurent, sans parler de la caillasse qui a dégringolé de la falaise. Rien d'insurmontable, pas forcément besoin d'un 4x4, mais mieux vaut un véhicule élevé et tout-terrain. Au bout d'une dizaine de kilomètres, on passe sur l'autre versant de la sierra, dans un vallon verdoyant ; les dernières dizaines de kilomètres serpentent tranquillement parmi les , jusqu'à atteindre enfin la , 5km au sud du village de .
De Tinogasta à Londres, ce sont en tout 67km. |
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