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Parmi la multitude d'arbres répondant au nom d'algarrobo ou algarrobillo, une demi-douzaine seuls relèvent du genre sud-américain Prosopis, parmi lesquels les plus répandus en Argentine sont :
- Prosopis nigra ou algarrobo negro (noir)
- Prosopis alba ou algarrobo blanco (blanc)
- Prosopis flexuosa ou algarrobo dulce (doux)
- Prosopis caldenia, plus connu sous le nom de , une espèce australe endogène de la province de La Pampa.
Ce sont des arbres aux racines profondes (jusqu'à 30m), adaptés aux écosystèmes semi-arides du Gran Chaco comme aux plaines tempérées du pourtour pampéen.
L'algarrobo est un arbre légumineux, dont le fruit (l'algarroba ou chaucha) est une gousse d'une vingtaine de centimètres de long renfermant plusieurs graines enveloppées d'une épaisse pâte douce et calorique nommée patay, dont on fait un curieux gâteau farineux, léger mais vite écœurant... Autres dérivés obtenus des graines (appelées “mesquites” en français) : l'algarrobina (sirop), l'aloja (boisson alcoolisée) ou l'añapa (boisson sucrée).
Par ailleurs, le tronc de l'algarrobo est largement utilisé comme combustible, pour l'artisanat ou encore en médecine traditionnelle. |
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