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Quelle est la différence entre phoques () et otaries (lions, loups et ours de mer) ? C'est leur capacité à replier la nageoire caudale sous eux, pour s'en servir de membres postérieurs, qui caractérise les otaries, ce qui leur permet de se mouvoir avec une certaine agilité, tandis que les phoques doivent recourir à une sorte de reptation malhabile (voire grotesque). Une autre différence est la présence ou non de pavillon auriculaire : les otaries sont les seules à en posséder, d'où leur nom (“otarie” signifie en effet “petites oreilles” en Grec).
Deux espèces d'otaries fréquentent les côtes australes du continent :
- Otaria flavescens : en espagnol, lobo marino de un pelo ou león marino (lion de mer) ; en français, Otarie à crinière ; le mâle est brun, énorme et possède comme une crinière, tandis que la femelle est “blonde”.
- Arctocephalus australis : en espagnol, lobo marino de dos pelos (car il possède une double épaisseur de peau) ou oso marino (ours marin) ; en français, Otarie à fourrure australe ; son pelage est plus sombre, et tend vers un noir bleuté ; son museau est plus proche de celui d'un ours.
Les colonies de lions de mer sont strictement hiérarchisées selon le nombre de femelles que comptent les harems ; le mâle le plus pourvu doit par ailleurs lutter constamment contre ses rivaux, à force de coups de gueule (au propre comme au figuré) ; les vaincus perdent inévitablement des femelles dans l'affaire.
Période d'observation : toute l'année. |
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